Le profonde innovazioni tecnologiche nell’ultimo decennio hanno fatto emergere un nuovo modello di figura professionale secondo cui l'abilità manuale, nell’esecuzione delle varie lavorazioni, è stata sostituità dalla capacità di eseguire controlli, manutenzione e preparazione degli strumenti di lavoro.

L'operatore termico deve pertanto:

• conoscere gli elementi essenziali dell’elettrotecnica e dell’elettronica;
• essere pronto ad affrontare le molteplicità delle varie situazioni applicative.

Di conseguenza è necessario sviluppare:

• la disponibilità ad essere flessibili, cioè capaci di affrontare sempre nuove situazioni sapendo ragionare per modelli;
• la capacità di impadronirsi all’occorrenza di nuove grammatiche;
• la modestia di mettere continuamente in gioco il proprio sapere in una prospettiva d’educazione permanente.

L’utilizzazione sia dei sistemi di controllo e di regolazione, sia delle procedure corrette per la realizzazione di impianti tecnici, sia nella ricerca e riparazione delle anomalie di funzionamento dei motori, costituisce quindi un punto di riferimento obbligatorio.

L'operatore termico, fornito di diploma di qualifica, deve conoscere ed interpretare:

• i principi fondamentali di funzionamento degli impianti idrici e termici;
• i principi fondamentali e di funzionamento dei motori a combustione interna, in relazione anche alle norme di sicurezza, di risparmio energetico e di inquinamento ambientale;
• le tecnologie avanzate, con riferimento ai vari dispositivi elettronici;
• i disegni termici di semplici impianti per la relativa realizzazione.

Inoltre, l’operatore termico deve individuare ed eliminare eventuali anomalie dei motori e d’impianti termici, con verifica di funzionamento ed indicazione dei costi